Les positions fondamentales du kung-fu : histoire, technique et sécurité
Par Lucas Bernard, 5 novembre 2026, 8 min de lecture
- Une tenue souple et un sol stable, non glissant (pieds nus ou chaussures plates).
- Un échauffement des chevilles, genoux et hanches avant de descendre bas.
- Un miroir ou, mieux, l'œil d'un enseignant pour contrôler l'alignement.
- Niveau : débutant. On commence haut et court, on descend avec les semaines.
- Ma bu, le cavalier : pieds écartés, genoux fléchis, poids réparti également.
- Gong bu, l'arc : genou avant fléchi, jambe arrière tendue, talon arrière au sol.
- Xu bu, la position vide : presque tout le poids sur la jambe arrière, pied avant posé légèrement.
- Pu bu, la position basse étendue : une jambe accroupie, l'autre tendue sur le côté, pieds à plat.
- Xie bu, la position croisée : jambes croisées, on s'assoit bas sur l'arrière.
Origines et philosophie des postures dans le kung-fu traditionnel
Les positions du kung-fu se sont transmises de maître à élève au sein des écoles d'arts martiaux chinois, aujourd'hui regroupées sous le nom de wushu. Le nom le plus associé à cet héritage est celui du monastère Shaolin, fondé en 495 sous la dynastie des Wei du Nord sur le mont Song (Songshan, province du Henan), berceau du shaolinquan. Les styles dits « internes », comme le wudangquan, se réclament quant à eux des monts Wudang.
La tradition attribue au moine indien Bodhidharma (Damo) la naissance des exercices martiaux de Shaolin. Il s'agit d'une légende, pas d'un fait établi : les historiens la font remonter à un manuel du XVIIe siècle, le Yijin Jing, qui lui fut attribué après coup, et elle s'est surtout répandue au début du XXe siècle. Le lien de Bodhidharma avec le mont Song concerne le bouddhisme chan, pas le combat.
Toutes les écoles partagent une même idée : le mouvement part d'une base solide, enracinée, puis se propage dans un corps relâché (le « song » des pratiquants). Le travail statique debout, le zhanzhuang (« se tenir comme un pieu »), sert précisément à apprendre où placer son centre de gravité. Les postures ne sont donc pas une simple gymnastique, mais la mémoire gestuelle des lignées martiales.
L'art des transferts d'énergie : équilibre, mobilité et puissance
Une bonne position règle deux choses : où se trouve le centre de masse et comment le poids se répartit entre les pieds. C'est ce qui permet de transmettre la force du sol vers les mains, ce que les pratiquants appellent fa jin (l'émission de la force) : la poussée part des appuis, traverse les hanches et le tronc, puis arrive aux extrémités.
- En gong bu, la jambe arrière tendue sert d'arc-boutant et le genou avant fléchi donne la base de poussée.
- En xu bu, la jambe avant presque libre permet d'esquiver, de feinter ou de frapper du pied sans transfert de poids préalable.
- Des maîtres comme Ye Wen (Ip Man), figure du wing chun originaire de Foshan, ont montré combien le placement du corps conditionne la contre-attaque.
Panorama des positions emblématiques et leurs spécificités : comment les prendre
Les noms varient selon les styles et les traductions, mais le wushu contemporain retient cinq positions de base. Les repères ci-dessous sont ceux enseignés le plus couramment ; votre école peut demander une hauteur ou un écartement différents.
1 Ma bu — la position du cavalier
- Écartez les pieds nettement plus large que les épaules, pointes vers l'avant.
- Fléchissez les genoux comme pour vous asseoir sur un cheval ; les genoux restent ouverts, dans l'axe des pieds.
- Dos droit, bassin neutre, poids réparti également sur les deux jambes.
2 Gong bu — la position de l'arc
- Faites un grand pas vers l'avant, pied avant orienté droit devant.
- Fléchissez le genou avant à l'aplomb de la cheville ; tendez la jambe arrière, talon au sol, pied arrière orienté en diagonale.
- Le poids repose surtout sur la jambe avant, les hanches font face à l'avant.
3 Xu bu — la position vide (ou « du chat »)
- Fléchissez la jambe arrière, qui porte presque tout le poids du corps.
- Posez le pied avant devant vous, à peine en appui, souvent sur la pointe : il est « vide ».
- Gardez le buste droit, sans vous pencher en arrière.
4 Pu bu — la position basse étendue
- Accroupissez-vous complètement sur une jambe, genou ouvert dans l'axe du pied.
- Tendez l'autre jambe sur le côté, pied à plat, pointe légèrement rentrée.
- Les deux pieds restent entièrement au sol.
5 Xie bu — la position croisée
- Croisez une jambe derrière l'autre, puis asseyez-vous bas.
- Le genou arrière vient se placer derrière le mollet de la jambe avant, sans toucher le sol.
- Le buste reste droit, le regard dans la direction du mouvement.
Les écoles du Nord privilégient en général des positions longues et ouvertes, celles du Sud des positions plus ramassées et basses, utiles à courte distance.
Signification des postures animales et impact sur les techniques de main
Beaucoup de styles puisent dans la symbolique animale, qui sert aussi d'outil pédagogique. Le choix de la position et celui de la technique de main vont de pair :
- Le tigre : assise basse, puissance projetée vers l'avant et griffe du tigre (hu zhua) pour saisir et déséquilibrer. C'est la signature du hung gar, associé à Wong Fei-hung, figure de Canton à la fin du XIXe siècle.
- La grue : équilibre sur une jambe, légèreté et bras en « bec » pour des frappes précises. La grue blanche du Fujian est attribuée par la tradition à Fang Qiniang.
- La mante religieuse : garde compacte, bras relevés, poignets fléchis, transitions très rapides, comme dans la mante à sept étoiles (qixing tanglang) du Shandong.
De la base à l'explosivité : rôle des positions dans les enchaînements (taolu)
Les taolu, ou formes codifiées, sont l'ossature de l'enseignement. Chaque enchaînement, traditionnel comme le xiao hong quan de Shaolin ou moderne, est une succession de positions. La maîtrise des bases conditionne l'accès aux formes avancées : un pratiquant incapable de tenir un ma bu solide ou de passer vite en gong bu bute tôt ou tard sur les passages dynamiques.
En wushu de compétition, les juges observent notamment la hauteur, l'alignement et la netteté des positions. Retrouver immédiatement le bon appui après un saut, un pivot ou une frappe, sans perdre la structure, reste la marque des pratiquants aguerris : c'est à la fois un critère esthétique, un atout en compétition et une garantie de sécurité.
Décryptage des erreurs courantes et conseils pour optimiser chaque position
- Genoux qui rentrent vers l'intérieur en ma bu.
- Talon arrière qui se soulève en gong bu.
- Poids trop haut : la base manque de stabilité et de puissance.
- Épaules crispées, qui bloquent la transmission du mouvement.
- Rotation excessive du bassin dans les transitions.
- Genoux dans l'axe des pointes de pieds.
- Descendre progressivement, semaine après semaine.
- Corriger l'alignement avant d'ajouter vitesse ou puissance.
- Travailler l'équilibre sur différents sols.
- Faire contrôler sa posture par un enseignant qualifié.
Pour progresser, pratiquez régulièrement des tests d'appui statique devant un miroir, puis faites valider vos positions par un enseignant de club affilié à une fédération. Tenez chaque position quelques respirations, relâchez, recommencez, plutôt que de rester figé jusqu'à l'épuisement.
- Échauffez-vous toujours avant les positions basses (chevilles, genoux, hanches).
- Genoux : dans l'axe des pieds. Beaucoup d'écoles demandent qu'ils ne dépassent pas la pointe des pieds en gong bu ; les consignes varient selon les styles, suivez celles de votre enseignant.
- Douleur = arrêt. Une brûlure musculaire est normale, une douleur articulaire ne l'est pas.
- Encadrement : apprenez auprès d'un enseignant, surtout pour pu bu et xie bu. En cas de problème de genou ou de dos, demandez l'avis d'un médecin avant de commencer.
- Les cinq bases du wushu : ma bu, gong bu, xu bu, pu bu et xie bu.
- Shaolin existe depuis 495 ; le rôle de Bodhidharma dans les arts martiaux relève de la légende.
- Une position juste règle le centre de gravité et la transmission de la force.
- Genoux dans l'axe des pieds, descente progressive, arrêt en cas de douleur.
- Un enseignant reste le meilleur correcteur de posture.
